We made it! - On y est arrive!

So we made it! We are in Namche Bazaar (11,000 ft, 3400m), safe and sound. Everything went smoothly, from the flight in a little plane to the difficult last ascent that took a lot of energy and breathing (oxygen becomes rarer here!). The food is good enough and the rooms are ... of uneven quality. Tomorrow, we climb 400m more to see the monastery of Tangpoche, and then we will start our return. We will be back in Kathmandu on the 11th.

There are so many amazing views, incredible landscapes (even though we haven't seen the Everest yet, too many clouds!), and we will post some photos on our return.

Our best wishes from the fresh Himalayas!

C'est bon, nous sommes arrives au village de Namche Bazaar (3400m) vers 13h, apres 2 jours de marche, qui furent en general sans encombre, depuis le vol en petit avion jusqu'a la derniere ascension qui prenait beaucoup d'effort et d'oxygene! La nourriture est bonne, les chambres sont, disons, de differente qualite, et les vues imprenables.



On mettra des photos quand on sera de retour sur Kathmandu le 11, mais pour l'instant on vous envoie de bises fraiches de l'Himalaya!

The Spicy Version - Amit l'impérialiste Américain prend le contrôle du blog

Namaste everyone! My name is Amit and am visiting PJ here and since jetlag is getting the best of me, I thought I'd commandeer his blog (because he is an imperialist American) and make it a little more interesting/spicy (yeah right)! My travel to Kathmandu was surprisingly smooth except for the almost 12 hr layover in New Delhi, but the new airport renovations and excitement pushed me through. After PJ picked me up, we checked into our hotel, or should I say our "mini" Mt. Everest. Our room is located on the 6th floor with obviously no elevators, so going in and out of our room multiple times during the day proves to be good training for our hike (did anyone say "lazy cow"?), although there is no lack of complaining...by me.

Ca y est, Amit est arrivé à Kathmandu et la partie plus touristique de mon séjour a commencé. Nous avons emmenagé dans un hôtel qui donne directement sur le stupa, comme le montre la photo ci-dessous, et j'ai commencé à lui montrer Kathmandu. Le jour de son arrivée, nous sommes allés au temple de Pashupatinath où il a failli se faire arrêter par la police parce qu'il prenait une photo dans un temple où il ne fallait pas (un temple seulement pour les Hindous, donc j'ai attendu dehors pendant 30 mn, me demandant ce qui pouvait bien se passer). Hier nous sommes allés faire les boutiques (bon, le boutiques népalaises, c'est pas les Galeries Lafayette). Par ailleurs, je lui fais découvrir les spécialités du coin, les soupes de dal, les crèpes à la bannane (très népalais), et surtout le yagourt, dont malheureusement il n'a pas su apprécier le goût si spécial, sans doute parce que "c'est pas assez "épicé" (comme il me dit à chaque fois que je fais quelque chose à manger).

Bref, tout va bien, et demain nous partons pour la région de Sulu-Khumbu, la région du Mont Everest, pour 2 jours de marche pour arriver au village de Namche Bazaar. J'espère vous envoyer un message de là haut, mais on ne sait jamais avec les services internet népalais!

The view of the Stupa outside our window is amazing and is all and more of what PJ described. Kathmandu definitely reminds me of Ahmedabad (except it's in India, but ok), however there is an air of calmness around the people, daily activities, and even the scattered stray dogs that seem to only bark while we're sleeping! Our first day's activities started with banana pancakes and masala chai on the rooftop of the Saturday Cafe (see photo below of my first chai in years!) (isn't that a shame?).

We then walked around Kathmandu and visited the Pashupatinath Mandir. According to my good looking Nepali speaking French "guide", this large complex area is known to be the first Hindu Kingdom in the world (no, he doesn't listen properly: I said Nepal, until the King was overthrown few years ago, was the only Hindu kingdom in the world). As we climbed down to the complex, smoke filled the air coming from the string of platforms along the river bank where cremation ceremonies are held. Although the feeling was somber, there were countless monkeys running, jumping, and playing throughout the area to liven up our stay (see aerial photo below).

Oh of course he did not tell you that he almost got arrested in the main temple because he took a photo he was not supposed to take, and there I am, waiting outside for 30 min - because it's a Hindu temple where white people are not allowed in - wondering what is going on - 1st day, starts great!

The next day, we ventured to another "guide's" selected restaurant and had an array of snacks. Vegetable pakora, aloo paratha, veg momos, and tasty papad were washed down with lemon soda and topped off with some homemade yogurt! The food here really is tasty (except "it's not spicy enough", as he says when I cook something) and there isn't as much of a concern for getting sick as I recall in India.

Today's activities mainly included getting our trekking permit and shopping! As we ventured out of town, I was impressed with PJ's Nepali skills, but strangely it always seemed helpful to have an Indian with him to assure people that he wasn't just some tourist that they could scam. After some paperwork, 2500 N.rupees, and hearing PJ's lecture about why we shouldn't need permits/why they are ripping him off (it's true! Everybody knows I'm right)...we finally got our permits!

Heading to Durbar Square for some shopping was eventful not because there were 15+ people packed in a 10 seater bus, but because bus stops were more like bus "rolls", since you almost jump on as it's moving. The bus "schedule" was also noteworthy since it's more like the bus driver's helper yelling out like an auctioner of where they're going as the wiz by. After a full day of shopping, we retreated back to a restaurant within a monastery where we had some more great food. The most unique thing about this place was that PJ took me to the main square where I secretely witnessed a formal debate exercise (called tsuoba - well more like "tso-pa" - in Tibetan) going on by a group of monks!

Tomorrow, we will visit the historical district of Pathan and head to bed early since the day after we fly out to Lukla to start our hike up the Himalayas!

International Buddhist Academy

Ce soir, les moines sont très excités. On débat philosophie. Leurs voix, leurs claquements de mains (quand on débat philosophie au Tibet, il y a tout un rituel pour destabiliser l'adversaire, se gargariser de sa réponse, etc. - pensez aux joutes verbales du Moyen-Age) résonnent dans la cour. Ils ont en effet décidé de débattre philosophiquement du moment où commence le mois de septembre... oui, oui, c'est en fait un débat très sérieux qui prend en compte le problème du temps: qu'est-ce qu'un événement? Quand peut-on dire qu'un jour "commence"? À la seconde 0 ou à la seconde 1?Mais la seconde 1 est-elle divisible ou indivisible? Si elle est divisible en instants, où trouver l'instant qui commence (un peu comme St Augustin parlant du temps dans le livre X)? Cela semble peut-être très futile, mais cela interroge les conceptions mêmes que nous avons du temps, et donc du début et de la fin. Et comme le Bouddhisme soutient qu'il n'y a ni fin ni début, la question du temps n'a rien d'annodin...

Oui, oui, je n'écris guère, mais pour la bonne raison que ce ne sont pas trop des vacances, donc je n'ai ni le loisir de prendre des photos, ni celui de vous raconter ma vie peu passionnante d'étudiant. Mais comme A. arrive dans 4 jours, nous irons nous promener et je prendrai davantage de photos que je pourrai mettre ici, surtout lorsque nous irons nous balader vers le Mont Everest puisque nous allons faire la première partie du trek qui va jusqu'au camp de base. Nous partons le 6 septembre de Kathmandu pour l'aéroport de Lukla, puis après 2 jours de marche nous atteindrons le village de Namche Bazaar, et enfin le monastère de Tangpoche d'où nous rebrousserons chemin. J'espère faire de belles photos là-bas.

En attendant, voici quelques photos de l'institut où j'étudie pour vous donner une idée (mais j'avais déjà mis des photos en ligne l'année dernière). Cette année, ils ajoutent un étage à la bibliothèque, d'où les travaux:

Tonight, the monks are very excited, Their voices and the clappings of their hands resounds in the square, because they have decided to debate philosophically about when the month of september starts... Tibetan philosophical debates are similar in some ways with the ones of the Western Middle-Ages: they are very formal with specific procedures, and theatrical gestures (hence the hands clapping). The debate may appear triffle (say it), but it goes far into our conceptions of time: when do we consider that something "starts" and "finishes"? At time 0 or time 1? But then what is time 1? Is it a single indivisible instant? Or are all instants divisible? What then is an event? And so on. Since Buddhism supports the idea that there is really no beginning and no end, it is quite an important issue.

So anyway, I do not write much, just because it is not much of a vacation time, but really work time, and hard work. Today I was totally fed up with it. But the good news is that A. arrives in 4 days, and so we will be doing a lot of touristy stuff, and so I will take more photos. In particular we are doing half the way to the base camp of Mount Everest, leaving on the 6th for Lukla and making our way to Namche Bazar for 2 days of trek, and finally 1 day to walk until Tangpoche Monastery. That's going to be beautiful and a really great experience to share with him.

In the meantime, here are some photos of the institute where I study (I put more last year), with the construction works going on (one more floor for the library):

Le stupa funéraire au milieu de la cour dans lequel Khenchen Appey Rinpoche (le fondateur d'IBA et l'un des plus grands intellectuels tibétains du XXe siècle) a été incinéré:

The funerary stupa where Khenchen Appey Rinpoche (the founder of IBA and one of the greatest Tibetan scholar of the XXth century) was cremated last september:

Et pour ne pas rendre jalouse mon autre nièce, voici les trois habitants les plus importants du lieu:

And to not make my other niece jealous, here are the three most important other residents of the institute:

Kathmandu Bulls

(Pour ceux qui ne sauraient pas, les "Chicago Bulls" sont la célèbre équipe de Basket de Chicago, là où Michael Jordan jouait)

Chaque jour vers 5h, 1h de basket est accordée par l'étiquette monastique (le reste du jour , les moines doivent vaquer à d'autres occupations). Le samedi, journée exceptionnelle, ils ont le droit de jouer 2-3h. Je m'accorde ce moment pour reposer mon esprit des études de la journée, et cela fait grand bien. Je vous livre donc un aperçu de ces moments:

Everyday, around 5pm, the monks are allowed to play for an hour (the rest of the day they have to attend other duties), and they play basketball. On Saturday, they are allowed exceptionally 2-3 hours. They are pretty good and I allow myself to join them to relax a little my mind from studying. It's really fun, and here is a glimpse of those great athletics moments:

Otherwise nothing special, I am just keeping on working and my work is going very well. I can concentrate very well here, and I feel like I am accomplishing a lot. I wonder if it is the tea, the basketball, or the Tibetan chatting, but I suspect the extremely regular rhythm to pay a central part. That's it, when I come back, I am living like a monk!

Moreover, there are sometimes some pretty amazing moments when the sun decides to shine a certain way, or a bird decides to play his favorite tune. Here is one of those magical moments:

Sinon, rien de spécial. Je poursuis mon travail et je parviens à me concentrer avec vraiment beaucoup de succès ici - je ne sais pas si c'est le thé, le basket, ou le tibétain, mais je soupçonne le rythme extrêmement régulier et précis de jouer un rôle central. C'est dit, quand je rentre, je m'impose la vie monastique!

Un de ces moments magiques où le soleil décide de jouer avec ses rayons, depuis le toit du "Saturday Cafe", où je vais prendre mon petit-déjeuner de luxe le dimanche matin:

Busy, busy - Peu de temps mort

Depuis les toits de l'institut, 5h30 du matin.

From the roofs of the institute, 5:30am.

Puisque ma mère me réclame des nouvelles, en voilà! En fait, je n'ai pas grand chose à raconter sinon que je travaille toute la journée. La seule véritable nouvelle c'est que j'ai obtenu la reconduite de mon visa américain pour 5 années supplémentaires, ce qui me pesait sur la conscience. Sinon, je peux vous décrire ma journée typique: je me lève vers 5h, avec le soleil ou le gong d'un des monastères aux alentours (il y en a plusieurs, alors je ne sais jamais lequel c'est), et je m'attèle immédiatement à mes tâches de la journée. Je garde la forme sanskritique en lisant 1-2 pages du Jātakamālā d'Āryaśura, un recueil poétique des vies antérieures du Bouddha, pas très difficile et assez beau (l'histoire actuelle raconte sa vie alors qu'il était une oie et fut pris au piège par un chasseur qui finit par le relâcher), et quelques pages du Tattvasaṃgraha du grand auteur indien Śāntarakṣīta, qui examine différentes philosophies indiennes pour les réfuter. Le petit-dejeuner est le bienvenu parce que j'ai toujours faim, et il est à base de roti (le pain indien tout plat) ou de toasts ou pancakes, de confiture et d'oeufs, et bien sûr de thé au lait sucré. Ensuite, en gros je travaille toute la journée, pour être seulement interrompu par les pauses thé (à 9h40 puis 15h30) et les repas (12h et 18h30). Si le temps le permet et si je pense que j'ai bien travaillé, je m'autorise à aller jouer au basket avec les moines (bientôt des photos), qui sont d'assez bons joueurs! et je travaille encore 2h après le repas jusqu'à ce que je tombe de fatigue vers 8h30-9h. Généralement, il n'y a plus personne vers 21h30-22h. Je suis vraiment exténué à la fin de la journée.

Chaque jour, j'ai 1 ou 2 classes privées avec un érudit tibétain (le même que l'année dernière), la première sur les textes de ma thèse et la seconde pour un projet de traduction que j'ai avec l'institut, un traité tibétain d'épistémologie très important du XIIIe siècle, que je voulais étudier depuis des années, donc cela s'est bien trouvé. Ce prof est vraiment une crème (en plus d'être un prof très demandé - je ne savais pas avant, j'ai donc eu beaucoup de chance) et il m'explique et me réexplique plusieurs jusqu'à ce qu'il soit sûr que j'ai compris, sans s'énerver. Il s'autorise seulement à rire de moi quand je suis vraiment trop bête! J'ai déjà bien progressé dans mes recherches (cette année nous étudions le Chemin de Vision dans le corpus de textes qui m'intéresse, c'est-à-dire la description du moment où le pratiquant voit directement, intuitionne, la réalité telle qu'elle est, pure et vide) et écrit pas mal.

C'est le week end que je m'autorise des largesses, et en particulier le petit-déjeuner au chai épicé avec une crêpe à la banane (oui, une). J'ai aussi officiellement déclaré le samedi soir la soirée Bollywood, grâce aux films que j'achète pour 30 centimes chez les marchants. Alors bien sûr, ce sont des copies, et de mauvaises souvent, et 70% des films je dois les rapporter car soit ils ne fonctionnent pas, soit les sous-titres sont incompréhensibles, soit même il ne s'agit pas du film dont le titre apparaît sur la jaquette, mais bon.

Je pourrais encore vous entretenir de ces fameux 7 volumes de Longchenpa (les si beaux "Sept Trésors", des années que je les cherchais!) que j'ai enfin trouvés et que je me suis empressé d'acheter, mais je dois vite retourner au travail. Pour finir quand même, je me dois d'honorer les demandes répétées de ma nièce chérie qui, d'après ce que me dit son père, réclame le lapin... IL vient encore souvent sous ma fenêtre - j'ai appris qu'il ne s'agit pas d'un lapin sauvage mais d'un lapin que l'institut élève, non pas pour le manger, mais pour conserver la tradition bouddhique de protéger les animaux. Alors voici la photo tant attendu Louise:

Given that my Mum requests some news, here they are. But in fact, I do not have much to say: I am working all the time! So I have little exciting news, except that I finally got my US visa renewed (yeah!). In fact, my work is exciting. Here is my typical day: I wake up at 5 with the sun and the gong from some monastery around (there are several, so you never know which one it is), and I start immediately my tasks of the day. To keep up, I read some Sanskrit (the beautiful Jātakamālā of Āryaśura, which is not too difficult and an entertaining reading of the past lives of the Buddha - right now about when he was a goose and got trapped by a hunter) and read some pages of Śāntarakṣīta's Tattvasaṃgraha, an enormous Buddhist treatise of the 8th century dealing with other Indian philosophies, exposing them and refuting them mercilessly. Then breakfast is at 7, and that's good because I am always hungry. We eat some rotis with jam, and of course tea, which is not great (just some milk sweet tea, no masala), and some eggs. Then back to my room for more work until 9:40 when there is a tea-break. Then more work until noon for lunch, and again tea-break at 3:30. I work again and when the weather allows it (it really rains everyday) and I feel like I have worked enough, I play basketball with the monks, which is really quite a good work out. (I will have photos soon). Finally dinner is at 6:30, and I work 2 more hours after that. But by 8pm, I am already falling on my books and my computer, so I am not the most efficient. 9:30-10 is my bed time, something that has not happened in years.

I have 1 or 2 private classes a day with a private khenpo (an ācarya, or Doctor in philosophy), one about the texts for my dissertation, and one for a translation project I have with them here, on a Tibetan treatise of epistemology of the 13th century which I have been wanting to work on for years. He is the same I had last year, and I did not realize he was such a wanted teacher here. So I am extremely lucky to study with him, all the more so that he is the sweetest teacher, repeating several times what my little brain pains to understand, and not dropping the case until he is sure I am clear about the matter. The model of a teacher. I have been making great progress and have written a lot already.

On the week ends, I actually have been working a lot too, but have had some luxury. First of all, I reconnected with my tradition of having a breakfast of masala chai and banana pancake in one of the restaurants in front of the stupa. The delight I take in this particular moment has no faded for one bit. I also reserve my Saturday night for Hindi movie night (yeah Tina!). The problem is that I buy the movies 40 cents from local shopkeepers who are making cheap copies and 70% of those do not work, or have completely non-understandable subtitles, or are not even the movies you thought you were buying (Ah! Kathmandu...) But I have bought Dabangg and Kurbaan already. That's just the beginning.

I could also entertain you with the 7 Tibetan volumes of Longchenpa I already bought, but I already have to go back to work. Before though, here is a photo requested by my beautiful niece who apparently has been annoying her father about the rabbit. It comes again and again in front of my room (I discover the institute keeps it - there is a tradition of taking care of animals in Buddhist monasteries), so here it is for you again Louise:

Je suis de retour - I'm back!

Et oui, ça y est, je suis enfin arrivé, après 32 heures de trajet, mais qui finalement ne furent pas si terribles que ça. Tout s'est passé sans encombre et je fus bien acceuilli ici par les moines et le personnel de l'institut où je réside. Ce fut une vraie joie de retrouver mon prof de l'année dernière (l'autre a été "muté" dans un autre monastère), puis d'aller vite faire un tour dans le quartier pour aller dire bonjour aux différents marchands, à mon proprio de l'année dernière, à ma cuisinière, etc. Mais il y avait une chose que je ne pouvais pas manquer, l'ultime rendez-vous auquel je pense depuis des mois: boire mon thé népalais épicé (chai ou chiya) devant le grand stupa (comme l'indique la photo ci-dessous). Le stupa n'a pas changé: toujours aussi majestueux, semblant encore regarder chacun des pélerins et aucun d'entre eux. Oui, vraiment ce monument me fascine, et la vie qui l'entoure et le fait vivre.

Yes, here it was still: the great stupa of Boudha was proudly facing all four directions as ever, as ever attentionate with each pilgrim and at the same time mysteriously at ease, detached. What a pleasure to be back, to smell the same fragrances (and sometimes not so fragrant), to see the same mess, sometimes joyful, sometimes dangerous, to ear the same sounds of barking dogs, of the potato merchant (still with the same morning greetings: "alooooOOOOooo... aloooooOOOOooo..."), of early birds.

The trip was good and nothing problematic happened (the plane was a recent one and had tones of movies, and especially many Hindi movies!!! I almost did not sleep, there was too much to see, such as one of the last movies of Hritik Roshan, Guzaarish, quite well done actually - and no he does not take his shirt off). It was nice to see everybody back, from the monks of the institute where I stay this year (I worked with them last year, but this year I am actually living here, sharing the meals, the tea-breaks, at a nice pace that is conducive to good intellectual work), to my cook Maili, my previous landlord, the bookstore holders (yes, I have already been visiting them). But as always, there was one thing that I had to do as soon as I arrived:

Mais je me suis aussi empressé d'acheter ces petits snacks salés et épicés délicieux, Kurkure, que le monde entier envie au Népal et à l'Inde (et cette année j'essaie le vert sur les conseils d'un ami):

Go drink my chai in front of the stupa. What a quality moment that was. I also went to get the indispensable companion of my stays in Kathmandu, and I followed this year Ritesh's advice by trying the green one. I am talking about the worldly famous and fantastic Kurkure:

Sinon, à part qu'il a quasiment plu tout le temps depuis que je suis arrivé, l'installation s'est bien déroulée, et j'ai une petite chambre modeste mais qui me premettra de bien travailler, et qui donne sur un charmant jardin. Ce matin déjà, un singe et un lapin sont venus jouer devant ma fenêtre. Je n'ai pas été assez rapide pour capturer le singe, mais voici le lapin qui semble tout droit sorti d'Alice au pays des merveilles:

My room is very simple, but again conducive to quiet and good work. This morning already a monkey and a rabbit came in front of my window. I couldn't get the monkey on the photo, but here is the rabbit, looking like it is coming straight from Alice in Wonderland:

Bref, tout va bien, et je sens que je vais me sentir à l'aise ici. Le jardin devant ma chambre est bien agréable, et comme l'institut est bien éloigné de la rue, c'est très calme, sauf pour les coups de marteau des ouvriers qui réparent je ne sais quoi.

In brief, I think that I'm going to feel good here and comfortable enough. Of course this morning I reunited with cold showers, but eh, I am such a big strong man (for you Wes). Here is the view of the lovely garden from my balcony (oh, did I tell you I have one?):

Photos de l'Inde - from India

LUMBINI:

L'endroit exact ou selon la tradition le Bouddha est ne / The exact spot where the Buddha is supposed to be born:

ELLORA:

PUNE:

Le petit temple bouddhique de l'Universite avec ses moines. Une forte communaute bouddhiste moderne s'est creee autour du Dr Ambedkar dans le Maharashtra (l'Etat de Bombay/Mumbai) depuis 1950, qui tient un discours de gauche tres axe sur la defense des minorites de caste et des segments pauvres de la population.

Pause chai / Chai moment

DELHI

Indian Gate:

Un trait commun que la France a avec l'Inde c'est l'amour de la litterature - comme en France, la litterature habite la vie quotidienne, les hommes politiques la citent, les gens connaissent des poesies par coeur... Ce n'est vraiment pas le cas dans tous les pays. Je suis tombe par hasard sur cette statue de Pouchkine, en plein Delhi. Marrant de voir ce Russe blanc au milieu de la chaleur moite indienne:

Old Delhi around the largest mosk of South Asia, the Janma Masjid / Le vieux Delhi, a l'ombre de la plus grande mosquee de l'Inde, la Janma Masjid: