Les jours se suivent... - Days are just running

Les coupures d'électricité c'est une chose – si c'est durant la journée, le ventilateur s'arrête et mon ordinateur a assez de batterie pour tenir les 2-3 heures de coupure; si c'est la nuit, il suffit d'allumer les bougies. Les coupures d'eau, c'est déjà plus embêtant, et c'est généralement quand je me lève a 5h, mais a mon retour vers 7-8h apres mes activités matinales, l'eau estgénéralement revenue (pani ayo!). Mais les deux en même temps, on ne me l'avait pas encore fait. Et sur ce, 15-16h comme ca, ca commence a peser. Pour des raisons familiales compliquées que je tairai ici, mon propriétaire s'est rendu compte que les factures d'électricité des 6 derniers n'avaient pas été payées, et donc aujourd'hui l'électricité a tout bonnement été coupée. C'est alors qu'on apprend la toilette avec très peu d'eau. Disons seulement que ce n'était pas le plus excitant moment du séjour, mais que je m'en suis brillamment sorti – oui, quel homme.

I got used to electricity break-downs (bati gayo!) - if it is during the day, the fan stops, but I have a good enough battery on my computer that it can go on. If it is at night, I lit up some candles. When I woke up at 5, there is generally no water, but after my morning activities, when I come backl around 7-8, water is back (pani ayo), so I can manage. But no water and no electricity for 15-16 hours, now THAT is something else. Due to a complicated family situation that I prefer to keep silence, my owner realized the last 6 months of electric bills were not paid. And since I am on the last floor, the water come through a pomp. So no electricity means no water. Well, in that case, you learn to use very little water for your morning cleaning - and in such a weather, it is a necessity. Let's just say that this is not the best part of the trip, but that I made it through. That's just what it takes to be a "big strong man" (Karen Walker, bis).

Cette semaine, j'ai commencé a travailler avec le second savant tibétain, Khenpo Kunga Choekou. Il vient de l'est du Tibet, donc son accent est très fortement prononcé, et je passe mon temps a froncer les sourcils en disant "Mais comment donc épelez-vous ce que vous dites la????" Pour autant, il est un très bon instructeur, ne renâclant guère a expliquer 5 fois la même chose. Il a aussi des commentaires éclairants sur bien des points et donc j'apprends, ce qui est vraiment formidable.

Aujourd'hui, après notre session, nous sommes assis pour le thé, et nous avons discuté en général de l'objet du texte, son but, etc. Cela m'a donné a penser davantage et permis d'écrire. Puis au moment de repartir pour chez moi, des trombes d'eau se sont abattues qui m'ont forcé a attendre 30 mn que cela se calme. C'était tellement fort que ca a transformé la cour en une vraie piscine. En revenant chez moi, je voyais les enfants marcher dans les rues sans chaussures – il ne sert a rien de tremper ses chaussures quand on peut juste se rafraîchir les pieds au naturel.

This week, I started working with another Tibetan scholar, Khenpo Kunga Choeku. He is from Eastern Tibetan, which makes the accent way more difficult. Hence I spent my time asking "how do you write the word you are saying???", even for very simple and common words, because the pronunciation is just really different... But apart from that, he is a very good scholar, and I learnt some very interesting things. So I hope I will just get used to the accent very quickly.

Today, we sat down after the session for traditional tea, and we discussed the object of the text in general. I wonder if he thinks that I am annoying and arrogant asking him all these questions, and disagreeing with him. Just when I was about to depart, the biggest rain started pouring down, filling the streets. I had to wait inside to go back home. It was just nice to sit, read, while cats and dogs were pouring outside, as the British say. When I came back home, all the children were walking without their shoes on, and were playing with the water of course. If I didn't have my computer, I would have too.

Sinon rien d'autre. Je refuse des invitations ici et la: Kathmandu est trop peuple d'Occidentaux que je connais! Je me suis rendu compte qu'il me reste 7 semaines (maintenant 6,5 semaines) avant de repartir. Je crains que mon projet d'écrire un brouillon d'1,5 chapitres de ma thèse, de lire le plus possible de ce commentaire tibétain de 1200 pages, et de comparer avec d'autres commentaires, ne soit qu'une simple illusion. Mais bon, au moins ici je reçois l'aide de savants qui connaissent ce sur quoi je travaille. Si j'étais reste a Chicago, j'aurais du faire ma propre cuisine, nettoyer moi-même ma chambre, prendre les transports en commun au lieu du taxi, faire ma propre lessive, bref, une vie misérable! Finalement, on n'est pas si mal a Kathmandu.

Otherwise not much is going on. I try to push away invitations from different people - Kathmandu is too crowded with Westerners! I counted that I basically have 7 weeks left here, which is really limited when I think I'd like to write more than a chapter of my dissertation (well, a first draft of it), and to read a lot of a 1200 page Tibetan commentary, plus other commentaries to compare... Hence, I will really limit my visits around here, but that's just the way it is. I would have stayed in Chicago to write and research, I would have been deprived of the help of Tibetan scholars, and I would have to do my own laundry (I know!), my own food (I know!), clean myself my own room (I know!), take public transportation all the time instead of the cab (I know!), and I would have had as much or more distractions... So life is not so bad up there.

Oui, des piments.

Yes, chili.

Saturday Night Fever

Quoi de mieux que d'aller au concert le samedi soir? Pas n'importe quel concert, un concert de musique indienne classique et ce au temple de Pashupatinath, le Seigneur des Pashu, le dieu Shiva lui-même.

En fait, aujourd'hui était un jour important: c'est le 15e jour du mois lunaire, et c'est donc un jour de bon augure. Je n'ai pas compris d'abord ce matin pourquoi il y avait tant de monde autour du stupa. Les mérites accumulés lors de ces jours spéciaux sont multipliés, dit-on, alors les gens viennent en masse. De plus, c'était l'anniversaire du Karmapa aujourd'hui, un très important dignitaire religieux. Ici deux vues de de matin, avec la photo du Karmapa en grand affichée au sommet d'un monastère Kagyupa:

What's best than going to the concert on Saturday night? Well, not any kind of concert, but a concert of classical Indian music at the Pashupatinath Temple of Kathmandu, the temple of the Lord of the Pashus, Shiva himself.

In fact, today was a big day: they did not offer concert because it was saturday, but because it was the 15th day of the lunar month, so a very important day. For the Buddhists also it is important, not only because it is black moon (the day monks recite the traditional prayer of confession), but also because today was precsiely the birthday of the Karmapa, a very important religious figure. That's why this morning, the whereabouts of the stupa were pretty crowded. Here 2 views:

Cet après-midi, je me suis donc rendu au temple de Pashupatinath avec 4 amis. C'était la première fois que j'y allais, alors que c'est un haut lieu de Kathmandu ou les gens vont rendre leurs devoirs religieux, flâner, se reposer, draguer... Nous sommes arrives dans l'après-midi mais sommes restés jsuqu'au soir, tant la musique était délicieuse. Le spectacle se déroulait au pavillon de Kirateshvar Sangitashram, the Pavillon de Shiva seigneur des Kiratas, le peuple des montagnes. Shiva est un dieu danseur – il danse pour ses austérités, il danse pour détruire le monde, il danse pour vaincre ses ennemis, et il doit certainement danser pour sa femme Parvati parfois, mais ca je ne m'en souviens pas. Derrière les artistes, vous pouvez discerner ses pas. Nous eûmes d'abord la joie d'entendre deux femmes jouant des tablas, ce qui est assez rare je crois, puis la nuit tomba et le chanteur Chandi Prasad Kafle perca les ténèbres de sa voix souple et forte. Un vrai moment de pur bonheur. Comme tout bon chanteur et poète indien, il chanta des chansons d'amour:

« J'ai aimé un leurre, maintenant je suis brisé ».

C'est sur, je vais me procurer les CD.

This afternoon, I went to the Pashupatinath temple for the first time, even though it is a very important place here in Kathmandu: people go there to rest, to eat, to worship, to meet a date... I was there with 4 friends, and the music was so good that we stayed until night. It was just magical to be entertained with divine music in a divine abode. It actually took place at the Kirateshvar Sangitashram, the pavilion of Shiva lord of the Kiratas, the people of the mountains. You can actually see behind the artists Shiva dancing. Some people prefer Vishnu to Shiva, but you have to say, he is a pretty good dancer. And today, he was certainly listening, he could not have diverted himself from such tasteful musical offerings! First two women performed playing tablas, a rather rare situation I would think since generally men play tablas, and then we had the privilege to hear the god-like voice of Chandi Prasad Kafle who, as all good classical Indian singer, sang about love:

"I love a fake, I am broken now..."

A moment of pure happiness. I am going to bed with this melody in my head. I am definitely buying CDs.

Evidemment, les singes peuplent le parc autour du temple.

Of course, monkeys have their home in the park of the temple.

Rato Macchindranath

Le rouge Seigneur, Maitre des poissons, n'est pas mon dernier copain en date, mais le dieu qui etait de sortie hier dans les rues de Patan, la ville au sud de Kathmandu. Ça fait 2 mois déjà que ce dieu est sorti de son temple et qu'on le promène par les rues. Dimanche sera le dernier jour avant le retour dans le temple. C”est le dieu de la pluie, et dieu de la compassion aussi – dans cette partie du monde, avoir de la compassion semble donc intimement lié à faire tomber la pluie. C'est assez compréhensible, je crois. Pour les Bouddhistes, il s'agit de Lokeshvara, le dieu miséricordieux, le Tchenrezi des Tibétains. Bel exemple de l'interaction religieuse au Népal: les Bouddhistes et les Hindous honorent le dieu, chacun à leur façon, mais aussi ensemble. Sur les photos, vous pouvez d'ailleurs voir les “prêtres” hindous en blanc au devant du char, et le “prêtre” bouddhiste Newari se trouvait a cote du dieu, à l'intérieur du char. Derrière le premier gros char suit un plus petit char, tiré par les enfants cette fois, d'une divinité liée à ce dieu, mais mineure.

Car ce dieu est transporté dans un char. Le char est surmonté d'une protubérance faite de bois, feuilles, branches, qui forment une sorte de colonne immense qui menace de s'effondrer à chaque fois que le char avance, tiré à la corde par les hommes. D'ailleurs des cordes sont attachées sur les hauteurs de cette “colonne” pour la maintenir le plus possible à la verticale, mais comme vous le verrez, ca ne marche pas vraiment... Quelques années de cela, plusieurs personnes étaient mortes écrasées d'ailleurs. Oui, certains disent que le dieu n'avait pas eu assez de sacrifices d'animaux, alors il s'était servi lui-même. On ne plaisante pas avec les traditions.

La fête attire beaucoup de gens, donc c'était totalement bondé, mais en gros plutôt bon enfant et sans agressivité. Les fiesta espagnoles par exemple semblent être beaucoup plus brutales et expansives.

C'est grâce à Anne, la copine dont j'ai parlé précédemment, que j'ai pu aller voir cette fête. Elle avait ensuite invité quatre autres personnes à partager un diner dans sa famille d'accueil, et la j'ai vraiment eu le droit à un bon repas népalais, le traditionnel "dal-bhat" : riz bien sur avec dal (cette soupe-sauce de lentilles), et différents petits accompagnements comme des patates épicées avec pois, deux sortes de haricots, des légumes verts, des plats en sauce. Et bien sur le traditionnel yaourt népalais, qui est vraiment un délice ici.

No, he is not the last friend I made... although I did hang out with him yesterday for a bit. The red Lord, King of the Fish, was out today. Well, he's been out for the past 2 months. He is a god of particular importance since he is the god of rain, also the god of mercy - you can suspect that in this part of the world, mercy is pretty close to being able to bring rain. He is worshipped both by Hindus and Buddhists - the latter take him to be Lokeshvara, the merciful the Tchenrezi of the Tibetans. It is a nice image of the relative religious peace in Nepal, where two religions can associate in the worship of the same, or almost the same, deity. As a matter of fact, you will see on the photos that on the chariot, there are priests in white (these are the Brahmins, or Bahun as the Nepalis call them, the Hindu "priests"), and in red (these are the Newari Buddhist priests). They both share the chariot, even though their ritual function can differ (the Hindu priests are not allowed to touch the image of the god inside the chariot).

So there was a ton of people of course to behold one of the last days where the god is shown in the streets. Soon, he will be back in one of his temples, and can rest for a year. To carry him, a chariot is pulled by men by means of gigantic cords. Behind this chariot follows another "little" one, of a divinity of a lesser importance, which is pulled only by children and teenagers. On the roof of the chariot, people have built a high protuberance out of wood, which threatens to collapse each time the chariot move. As you can see on the photos, sometimes it goes so astray that it brushes the houses on the streets.

After our respect to the god, we went to the place where Anne lives with her husband, in a little house in the garden of a property of a family she knows. They cooked for us a fantastic meal, the best I had since I have been here. Basically, it is rice with dal (this sort of lentil soup), and many other little dishes such as spicy potatoes, peas, 2 kinds of beans, green veggies, etc. And of course, the meal ended with the traditional, so good, yogurt of Nepal.

So it rained a little when we were following the chariot. I guess that the god heard us, it's going to rain. People will be able to grow things and eat, and sell. That's good. Maybe the god heard about other prayers people were asking too. "Religion" here is definitely a different concept than the one we have in the West. It is not as private and isolated and intimate and secluded from other areas. Well, it can be too, but it can be also overflowing on the public sphere and just be a natural part of life, as much as eating and loving, Religion tends to be more present, because the gods tend to be more present to the world and to the people of the world too. At least today, the Red god was definitely hearing, and maybe listening too.

Remarquez les hommes grimpés tout en haut de la "colonne":

Notice the two men at the top:

Le char a un conducteur à l'avant qui donne les consignes de départ, d'arrêt, demande de tirer les cordes plus sur la droite ou sur la gauche, encourage les hommes..., il a tout un éventail de gestes et de cris. Je ne pouvais pas vous montrer les cris, mais voici quelques-uns de ses gestes:

The chariot has a pilot: he directs the men who pull on the cords, give the signal to start, to stop. He has a whole code of driving signs by himself. Here are some of them:

Le deuxieme char avec le deuxieme pilote:

The second chariot with the second "driver":

Et le second char tiré par les enfants:

And the second chariot, pulled by children:

Image du Népal d'aujourd'hui: c'est la ou le dieu sera placé pour quelques jours, devant le pavillon qui accueillait le roi jusque tout récemment, et sous une publicité montrant sans honte un corps quasi dénudé.

The Nepal of today: this is where the god will be kept for few days, in front of the pavillion built for the king few years ago when he was still running the country, and in front of that ad with a shirtless guy.

La Kumari, la jeune fille liée au dieu, qui recoit des hommages:

The Kumari, the young girl connected with the girl who is being honored:

Charmes du Népal - Nepalese charms

Eh bien donc c'est finalement arrivé: mes premières araignées! Deux belles grosses (pas aussi grosses que celles qu'on peut avoir dans le sud, mais quand même). Donc hier je vais pour me doucher, et il y en avait une là, dans la salle de bain, ses pattes écartées... brrbrbrbbrrbr... bref, inutile de vous dire que je me suis dit que j'irai au lit sans douche pour une fois. Et ce matin, elle était encore là! Prenant donc mon courage d'aventurier à deux mains, me voilà avec un bocal à essayer de la faire entrer dedans (évidemment, je ne pouvais pas la tuer). Après bien des injures, des menaces, et des pleurs de notre part à tous les deux, elle a bien voulu entrer dans le bocal pour que je puisse la jeter a l'extérieur.

So the epic battle finally happened. In the last 2 days, I encountered 2 spiders. They were big, not that big, but big. And I really don't like spiders, like Wes. Also you should know that spiders are "shes" because in French we say "une araignée".

Anyway, here she was yesterday in the bathroom, all her legs spread out... no need to say that I thought that for one night, I'll go to bed without a shower. And then, here she was again this morning! So I thought that being a big strong man, I should be able to handle that. Of course, I can't kill her, so I needed to get her in something to displace her. There was some swearing, some threats, some tears, some hissing (on both our parts), but she finally consented to get in the jar so that I could throw her outside.

Heureusement que j'ai des copines pour m'aider. Les memes que chez nous dans le sud!

Fortunately I have my girlfriends to help me, the same type we have in the south of France!

Je pensais être tranquille ici pour travailler tout seul et ne parler que tibétain, mais il semble que je connaisse plus de gens que je ne suspectais. Kathmandu c'est comme le quartier Latin! (citation de Victor) Les réseaux bouddhistes et tibetologistes sont assez bien tisses pour que l'on rencontre toujours des gens que l'on connait ou des amis d'amis “qu'il faut absolument que tu rencontres”.

I thought I would know nobody here and would be left alone to work, but turns out that I know more people that suspected! Buddhist and tibetologist networks are just crawling everywhere.

Hier, après avoir dine avec un copainde Chicago, je rentre chez moi, et à mesure que je gravis les marches qui mènent à mon étage, une odeur assez forte me prend au nez. Devant la porte de mon étage (qui est fermée a clef), dormait une sans-abris tibétaine. Évidemment, c'est difficile de savoir quoi faire dans une telle situation – je ne sais pas d'ailleurs pourquoi elle voulait dormir a cet endroit assez chaud et confine au lieu de dormir ou c'est plus agréable. Ce matin, elle n'était plus là, mais l'odeur était restée. Je sais c'est terrible a dire. Mais c'est aussi ca le Népal, la misère, les maladies, la corruption, toutes choses qui se manifestent plus ou moins subtilement quand on regarde bien.

Yesterday, after having dinner with a friend from Chicago (I did not even know that he arrived almost at the same time as I did), as I was climbing my stairs to get back home, a strong smell started to invade my nostrils. In the staircase at the last floor, in front of the locked door through which I access my terrace and room, a homeless Tibetan woman, completely drunk, was taking a nap. Of course, it was difficult to know what to do, and Ram came to let me get through. She slept there the night, because it turns out that she is a relative of the actual Tibetan owner of the building. Strange how these people can be so Buddhist in their manners, but then they let a relative sleep on the floor, outside of their apartment. True, if she were to come inside my house, she would have to take 5 showers, change all her clothes, and burn the ones she has. But still. Their relative?

Sinon, j'ai donc commencé à travailler avec un érudit tibétain, Khenpo (=docteur) Khyenrab Eusel (Jnana Prabhasvara pour les sanskritistes). Il a un accent très pur du Tibet central, ce qui le rend assez compréhensible. Il ne parle pas un mot d'anglais, donc c'est parfait pour moi. Nous avons commencé à lire le commentaire de Yag-ton (1350-1414) sur l'Abhisamayalamkara et leVivriti d'Haribhadra. Nous lisons, je pose des questions, il explique les passages difficiles, et tout cela en tibétain. J'espère faire beaucoup de progrès! Après notre heure de travail, je rentre et traduis ou écris sur les passages travaillés. Bref, hier ce fut assez productif, et j'espère que ce sera ainsi pour le reste du séjour.

I also really started to work with the Tibetan Khenpo (=Dr.) Khyenrab Eusal (Jnana Prabhasvara for the Sanskrit-inclined ones). He has a very pure accent from central Tibet, so that makes it easier to understand, and he speaks no English, which is perfect for me. We have begun to read the commentary by Yagdon (1350-1414) on the Abhisamayalamkara. We read, I ask questions, he explains (sometimes re-explains, sometimes re-re-explains when I don't get it), all that in Tibetan. I hope I'll make much progress! After our session, I come home, write some translation if I think it is worth it, write some general ideas, and read more. The last 2 days have been very productive, so I hope this is going to be this way for the whole stay.

Les premieres - First ones

Les premières

Pour tous ceux qui aiment les mangues... Evidemment, le goût de celles d’ici est plus riche que celles qui nous arrivent d’avion ou de bateau. Peut-etre que c'est parce qu'ici elles viennet à vélo? Elles arrivent devant chez soi: le marchand passe, et tu achètes directement, enfin "directement", en marchandant bien sûr, puisqu’au départ c’est trop cher, mais il te rappelle que le coût de l’eau a augmenté, et que l’année dernière il n’y a guère eu de pluie et que cette année on attend encore…

For those of you who like mangoes... Obviously here, they have a taste they don't have when they arrive by plane or boat for us in the West! Maybe that's because here they just come by bike? The seller arrives in front of the house and you buy them directly like that. Well, directly... of course you need to haggle, making a face at the beginning that it is well too expensive and that you don't need some then, but he wants to sell them to you so he puts the price a little down, reminding you how much the price of water went up, and how little rain there was last year, and how little rain there has been even this year!

En parlant de pluie, hier j’ai eu le droit à ma première saucée, comme on dit. Dans ces cas-là, on s’abrite sous un passage et on attend. Si on a de la chance, on trouvera de la compagnie à qui parler, même si ce sont des enfants, et même s’ils ne parlent que Népali.

Speaking of rain, I got my first "thulo pani" (strong rain) yesterday as I was looking at things around the stupa. So the only thing to do is to find a spot where you can wait. If you are lucky, you'll find company to discuss a little. There I was, babbling with the little Nepali I know with children who were surprised an "angrej" would speak Nepali a little. They were afraid of the photo.

Bon, aujourd’hui, déjeuner dans une famille tibétaine que je connais, et boulot!

So today, lunch at a Tibetan family I know, and then work!

Ils sont à personne et à tout le monde - They are nobody's and everybody's

Pour faire plaisir à mes deux nièces (plus à l'une qu'à l'autre), voilà quelques photos des habitants permanents des lieux, les chiens des rues. Ils vivent là comme ils peuvent, dormant ou ils peuvent, aboyant la nuit, se poursuivant les uns les autres. Certains sont assez mal en point, d'autres en meilleure santé. Bref, on est loin du petit chien de Mamie... Ils ne sont pas agressifs et seront contents si vous vous intéressez à eux. C'était d'ailleurs parfois difficile de prendre des photos car certains en me voyant les fixer de l'objectif s'approchèrent pour frotter leur frimousse contre l'appareil.

Il y a en fait pas mal d'animaux errant dans Boudha: chèvres, pigeons, touristes... J'essaierai d'en prendre quelques photos pour vous. Hier, je me suis rendu au stupa plus tard que d'habitude – 20h – quand la nuit était déjà tombée. Tout était plus calme: les pèlerins mangeaient ou étaient déjà au lit afin d'être au rendez-vous le lendemain matin à 3-4h, les marchands étaient partis ou fermaient la boutique, le stupa lui-même semblait se reposer de cette journée mouvementée et chaude. Évidemment, au moment même ou j'arrive, l'électricité est coupée dans tout Kathmandu pour plusieurs heures. La nuit devint ainsi encore plus sombre, seulement éclairée par les boutiques encore ouvertes qui possédaient un groupe électrogène, ou par les lampes à beurre. C'est alors que je découvris un animal que je n'avais pas encore remarqué. Je vis se former un attroupement de gens sur la partie sud du chemin circulant autour du stupa: pour une raison inconnue, des gros insectes noirs s'étaient assemblés la et se baladaient dans tous les sens. Les Bouddhistes encore présents s'inquiétèrent donc que les pas pressés des pèlerins n'écrasent ces petites bêtes. Et les voilà qui se mettent à recueillir les insectes pour les porter en dehors du chemin de circumambulation. Ce serait en effet bien dommage de venir ici pour accumuler du bon karma et de se retrouver à tuer des êtres vivants...

Bref, voilà les photos.

Some people really like dogs, so I thought I should introduce you to some of them who live here on a permanent basis. They just live in the streets and find food as they can - we are far away from the world of the poodle... At night, you can hear them chase each other, and bark indefinitely until someone shout at them. They are not aggressive, like to play, and if you pay attention to them, even with your camera, they'll start thinking that maybe they can get food from you. So sometimes it has been difficult to get a photo because they got up and came to me, putting their cute little nose on my camera lens.

There are actually a lot of animals living here: goats, cows, pigeons, tourists... I'll try to get some photos for you. Yesterday I went to the stupa late - 8 pm - when night had already recovered the sky. Everything was more peaceful: the shopkeepers had gone or were closing, the pilgrims were eating or already sleeping to get up at 3-4 the day after, and the Westerners were in their hotels for fear of being stuck there at night. Of course, precisely when I arrived the whole Kathmandu area got a power break. The night was then even darker, only lit by the shops which were running on their own generators or by the butter-lamps that were displayed in front of the stupa. Then another animal I hadn't spotted yet showed up. There was a gathering of people around one spot and I was wondering what they were doing. For some reason, there were a lot of big bugs running around on the south side of the path circling around the stupa. So of course, these Buddhists, frightened that these bugs might be crushed by the heedless feet of people going around the stupa, made every effort to remove the bugs from the paridaksinapatha. For sure, it would be bad luck to circle the stupa for accumulating good karma, but in fact storing really bad karma by stepping on living beings! Mindfulness is always at the core of Buddhist practice they say.

So here are some photos.

Il est surprenant de voir que les chiens dorment n'importent ou, même sur le chemin qui tourne autour du stupa et qui peut devenir parfois vraiment bondé:

What is amazing is that they'll stay anywhere, even in the very busy path circling around the stupa, and pilgrims just go around them:

Parfois, ils se reposent dans la rigole qui encercle le stupa.

Sometimes, they just sleep in the ditch which runs around the stupa.

Évidemment, certains endroits sont plus intéressants que d'autres, comme l'étale du boucher.

Now obviously, there are some spots more interesting than others, like the butcher's.

Non non, je n'en ramène pas un dans ma valise!

No, I won't bring one back to Chicago!

Plaisirs coupables - Sinful pleasures

J'ai donc commencé à faire mes réserves de bouquins tibétains et sanskrits. Parfois, des visions célestes nous sont données déjà ici bas. En voila une, un bouquiniste tibétain (je sais, la félicité qui en résulte est à peine supportable) :

Well, here it is, I started: I bought books. There are some visions of heaven that are bestowed on us sometimes, and here it was for me: a full Tibetan bookshop.

Hier je suis allé voir une copine à Thamel, le quartier touristique que je n'avais jamais vu avant (j'y ai mangé une pizza au fromage de Yag -ou plutôt de Dri puisque c'est la femelle du Yag - pas mauvaise), et nous sommes ensuite allés nous promener dans d'autres quartiers plus typiques. Comme elle parle bien népalais et qu'elle habite ici depuis plusieurs mois, elle était le guide parfait. J'ai pu trouver certains livres sanskrits pour ma plus grande joie:

Yesterday I went to see a friend in Thamel, the touristic area of town. THat gave me the opportunity to eat a pizza with Yag cheese (or rather Dri cheese, since YAg is the male and Dri the female). She has been living in Kathmandu for several months now and knows Nepali pretty well, so she was the perfect guide. We walked a fair amount of time in less touristic areas, and she brought me to a bookshop selling Sanskrit books... So let me share the bliss with you:

Comme le prix s'élevait a 3000 rupees (environ 30 euros) et que je n'avais sur moi que 2000 rupees, le vendeur me dit que c'est bon, je peux venir le payer demain. Je me dis que je reviendrai donc pour payer et prendre les livres. Mais non! Il veut que je prenne les livres et que je revienne! Incroyable! Il ne me connait de nulle part, je ne suis même pas un local, et il n'hésite pas a me faire confiance (1000 rupees ce n'est quand même pas rien au Népal). Est-ce parce que nous vivons dans des sociétés hyper-protégées, rongées par le désir hygiénique du tout sécurisé que je m'étonne tant de ce geste somme toute si simple? Bref, aujourd'hui, j'y retourne pour honorer ma dette.

Since in the end, it was 3000 rupees (so $40), and I had on me only 2000, I told the shop-keeper that I would come back tomorrow. He said that it was fine, I could pay him what I can and come back tomorrow. I thought I would give him the 2000 and take the number of books I could and come back the day after. But no! He meant that I could take all the books and pay the rest tomorrow. This was truly a great moment (confusing at first): this guy had never seen me, I am not a local, he had no guarantee I would come back, and he just trusted me. Is it because we live in highly-protected societies where people take insurances on insurances, societies that get sick from their hygienic obsession with an all-secured prospect that I was so amazed? Whatever that is, I am back today to pay back my debt.

En revenant de cette librairie, n'ayant plus guère d'argent, j'ai pris un mini-bus plutôt qu'un taxi confortable. Serrés les uns contre les autres autant que possible (il faut rentabiliser), dans la chaleur moite de Kathmandu, nous, les passagers, attendions patiemment que le conducteur soit convaincu que personne d'autre ne pouvait entrer dans le van, ou que la circulation soit plus fluide. Les enfants – et les adultes aussi d'ailleurs- me regardaient avec étonnement, parce que les hommes pales ne prennent pas souvent ce genre de transport (ne serait-ce que parce que sans parler népalais, tu n'as pratiquement aucune chance de t'en sortir puisque tout le monde t'indique des directions opposées pour trouver le bus qui te ramènera chez toi). Étrangement, pressé dans le fond du bus, transpirant dans cette chaleur moite, je n'aurais pour rien au monde échangé ce moment pour un siège dans les métros de Paris ou Chicago.

Entre le libraire et le bus, j'ai vraiment eu l'impression de boire un grand verre de contact humain aujourd'hui.

Suivent quelques photos des rues bouillonnantes.

Since I spent almost all my money in the shop, I had not enough to go back by cab, so I took a mini-bus (or rather 2). Squeezed against each others, the passengers are waiting for the driver to decide that it is enough people, nobody can possibly enter the truck anymore. Children, and grown-ups too, but more subtly, were looking at me with surprise, since generally pale men don't really take this sort of transportation - particularly if you know no Nepali at all, since you can then end up in the other part of town (the Indian-Nepalese disease: people want to help you, so they will give you an answer, even if they have NO idea what they are talking about). Strangely, squeezed in the back of the bus, rubbing my back and limbs against the hot and hard part of the bus, sweating in this warm and humid weather against the other passengers, I would not have wanted to ride any other train or metro in Paris or Chicago. Life just seemed more touching. But that may just be the foreigner talking.

Between the shop-keeper, the crowded mini-bus, I felt like I drank a big glass of human contact today. It feels good to quench one's thrist sometimes.

Some photos of the lively streets below.

Non, non, ce n'est pas un arbre, ou peut-être un arbre a flutes... C'est comme ca qu'on veut les flutes dans les rues.

No, it is not a tree, just a way to sell flutes.