Surnoise - Sneaky

Voilà, vous voyez bien, je ne mens pas. Elle est là, toujours à me regarder, à vouloir me faire peur. Elle n'est pas énorme, mais pas petite non plus, et surtout elle est toute plate, capable de se faufiler partout. Évidemment, elle a choisi le meuble où je mets ma nourriture pour se cacher derrière... et le pire, c'est cette attitude sans gêne qu'elle a, le jour, de montrer juste ses pattes.

Bah.... peut-être que c'est une bonne chose, que je dois arriver à surmonter ma peur. J'ai donc décidé d'en faire un exercice spirituel - eh oui, Marc-Aurèle n'est pas bien loin. Je l'ai baptisée Clothilde, et quand je rentre je lui demande comment était sa journée, si elle a attrapé des moustiques, etc. Je me suis même surpris à me demander où elle était quand je ne la voyais pas, espérant que ma voisine ne l'avait pas immolée contre le mur. Si ça ce n'est pas de la force d'âme...

So, see, I am not lying. She is ALWAYS here (remember, spider is feminine in French, hence it must be so in reality - French, like Sanskrit, being the language of the gods). She is not little, and she is this kind of spider totally flat. The worst part is that she lives behind the cabinet where my food is, and during the day she just shows some legs sometimes, like she is trying to make a statement (I'm spideer, I'm here, get used to it).

Well, maybe this is to test me, and it is something I need to work on. So I have decided to accomodate with her. I call her "Clothilde", and when I come home I ask her what she's been doing, if she caught some mosquitoes, etc. (a little like when I came home and I was talking to Tucks - also known as Tucker pooker). Maybe I will be able to transcend my fears. I mean, this trip should be beneficial in some ways.

Je n’ai pas beaucoup écrit récemment, mais si c’est pour vous dire que je travaille beaucoup c’est un peu sans intérêt. Mais bon, c’est aussi vrai. Plus le départ approche – dans 3 semaines – et plus je me sens stressé à l’idée que je n’aurai pas fini ce que je voulais faire. Je m’entends très bien avec les savants avec qui je travaille, et je fais vraiment des progrès importants dans la compréhension de mon texte. J’ai aussi un bon prof de littérature moderne, avec qui je vais commencer à lire de la poésie. J’ai commencé à écrire des parties de chapitres de ma thèse et j’espère toujours être capable de finir le brouillon d’un peu plus d’un chapitre.

Je finalise lentement les dernières étapes de mon voyage. Le but final est de visiter un site que je désire voir depuis des années, les grottes d’Ajanta, à mi-chemin entre l’Inde du Nord et l’Inde du Sud. C’est un site incroyable où ont été conservées des sculptures et peintures d’une beauté incomparable. Il y a cette image du Buddha alors qu’il était dans une de ses vies passées tenant dans sa main une fleur qui est pour moi l'un des sommets de la peinture, et pas seulement bouddhique. Il faut donc que je me débrouille pour aller de Kathmandu à Pune (Inde occidentale, à 4h de train de Bombay/Mumbai), où je retrouverai Tashi, un bon ami ladakhi, avec qui j’irai visiter les grottes. Je ne m’étais pas vraiment rendu compte que trouver un ticket de train en Inde un mois à l’avance représenterait un défi. Mais bon, l’Inde a quand même une population assez importante et celle-ci voyage généralement en train. Après m’être brillamment rendu compte de cette évidence, mon bon géni me précisa que le train qui m’intéressait ne possédait plus qu’un seul billet. Evidemment je l’ai manqué, et j’avais soit la solution de prendre une couchette en catégorie slippers (soit avec des familles nombreuses, des animaux, des gens malades, à surveiller ses affaires constamment, etc.) soit faire un voyage de 47h dans une couchette plus tranquille… Après bien des palabres avec l’agent de voyage qui apparemment connaissait les trains indiens autant que moi – soit presque pas -, j’ai finalement trouvé un train partant le 19 août de Gorakhpur, pas très loin de la frontière népalaise, pour aller jusqu’à Mumbai. De là, il me faudra prendre un autre train pour aller a Pune. Mumbai-Pune ce fera en 4h. Gorakhpur-Mumai en 30h. Voilà ce que j’appelle se prendre du bon temps.

Sinon, j’essaie de terminer mes achats de livres et j’ai commencé à chercher une compagnie pour les faire envoyer. Tout le monde me déconseille la poste népalaise. Avec mes derniers achats de livres, j’arrive à un total de 58 kg (mieux que mon dernier séjour). Je sais bien c’est beaucoup, mais quand pourrai-je à nouveau acheter des livres tibétains ? Et puis, comme les éditions là-bas publient des choses de facon limitée, si on ne saisit ce qui se présente, on peut ne jamais plus avoir la possibilité de le trouver pour les 20-30 prochaines années. Bref, je me suis déjà rendu dans plusieurs bureaux, et je vous passe les détails des marchandages pour tenter de trouver un bon prix.

Je ne visite presque pas, étant concentré sur mes études, mais je me laisse un jour le week end pour aller voir en dehors de Bauddha, mon quartier. Samedi dernier, après mon traditionnel petit-déjeuner luxueux (masala chai et crêpes à la banane), je me suis offert en honnaeur de Krishna Jaganath (dont on a commencé la célébration qui va durer 2 mois) le coiffeur-barbier-masseur pour 1,20 euro – oui, ils font tout en meme temps ici. Ensuite, j’ai été avec N. (celui qui apporta les fromages, saucisson, banyuls bénis de chez nous) à Thamel encore pour chercher du thé, des bouquins, et manger une pizza. Quelques photos des alentours de Thamel.

Not much recently, again fully dedicated to advance the research. I made some significant progress thanks to the clarifications brought by the Khenpos, the Tibetan scholars. Without them, for sure, my dissertation would look differently. I am even wondering if I won't be forced to come back another time to lead some further research with them, since I cannot find any help or almost in the US.

Last week end was a little more relaxing. I had my traditional week end indulgences - breakfast at a nice cafe in front of the stupa with masala chiya and banana pancakes - and I discovered that the Saturday Cafe one of the most high-trend - well, Kathmandu high-trend - cafe here is owned by ... French people! Well, French Canadians, so you know what I think, but still. That would explain all the cakes there. Then, in honor of Krishna (the celebration of Krishna Jaganath, the Lord of the Universe, started last week, and will last for 2 months, or so I was told), I had a hair-cut, shave and massage at a hair-salon. Ok, now you need to know that first of all, they all do the three. Second of all, when I say hair-salon, it is more like a vegetable shop where they put a mirror and a big chair. Third, that it was on the whole a nice experience, and that my hair is not worse than when I get it cut in Chicago... and all that for $1.80!

Then I went to Thamel with N (who provided the cheese-wine-saucisson from the last post) and we had a very tasty pizza, some tea tasting, some books to buy, some cotton to buy for more shirts, and finally some classical Indian music concert (again, for Krishna). On the whole a very relaxing day. Above are some photos of the neighborhood.

I am slowly finalizing the last part of my trip. I want to leave Kathmandu around August 15^th and get to Pune, next to Mumbai/Bombay, where I will meet Tashi, a good friend from Ladakh, with whom I will go to the glorious and wonderfully fabulous Ajanta and Ellora Caves, a climax in the history of religious art. Silly me, I thought that there would always be train tickets, India is big and has many trains… well, India is big and it has many people too, and they generally travel by train. Realizing there was almost no train tickets left (well, no ticket that I would want to purchase - there is always train tickets if you want to travel with whole families, take care of the kids and the alive chicken, witness people getting sick, etc.), I had to rush and get a ticket from Gorakhpur to Mumbai, and from there I will go to Pune. It is a 30 hours train travel. Now, that’s what I call fun.

I also started inquire for shipping my books, because I think I finally made the last purchase – well, maybe. At this point, I weighed a total of 58 kg of books and photocopies (so 120 Lbs). I know! but when am I going to be able to purchase Tibetan books again? And you know how they are: they publish a series, and then for 30 years they don’t publish it anymore. So there are things I found that will be useful in the future, some I could not let them pass in front of me, and some that are just gems – I mean, the newly publication of Ngog Lotsawa’s writings???? I know, how could I let it go!

Anyway, I will have to ship part of it, and so it has been so far in DHL-Cargo offices heavy discussions, haggling, pressure on the manager to get a better price… In the end, he looks like he is making you a favor and sacrificing part of his family to please you, and you have to ignore the fact that he yielded and that you won – because in fact you did not really win.

On va pas se laisser aller non plus - Let's not be lenient

Un mois déjà! Un mois entier ici, et toujours cette impression que je viens d’arriver… Il y a encore tant à faire, tant à apprendre, et dans un peu plus d’un mois maintenant, il sera déjà le temps de repartir. Je sais bien que les enseignements bouddhiques nous préviennent de l’impermanence des choses, mais quand même… ou peut-être ne le sais-je pas vraiment. Oui, oui c’est sûrement ca.

Donc pour fêter ce premier mois, les dieux ont apporté la pluie. La vraie, la mousson : toute la nuit il a plu, puis toute la journée. Ca a un peu rafraichi, ce qui est assez agréable.

Ca c’est pour la façon de fêter népalaise. Mais il y aussi eu une fête a la française… avec Comté, chèvre, saucisson, et Banyuls ! N, qui vient d’arriver il y a 2 semaines, a ramené dans sa valise tout ce qu’il faut pour survivre pour un Français – et encore plus un Français qui habite les Etats-Unis. Bref, on a eu un déjeuner avec toutes ces bonnes choses, le poulet au curry que sa cusinière avait fait, des gâteaux achetés au Saturday Café, et tout ca sur du Lully. Ce fut un moment très spécial entre Népal et France. Voilà:

So it has been a month. A MONTH! Already. I can't believe it. And I am so under what I wanted to do, of course. I have now little more than a month, and it will already be time to pack and go. There is still so much to do, so much to learn... And all those books to ship!

To celebrate the anniversary of my arrival, the gods brought the monsoon. Yes, the real one: it rained all night and day yesterday, and today most of the day. It chilled out slightly the temperature, which was nice.

That was the Nepalese celebration. But there was also a French one. N who arrived from France few weeks ago brought cheese, saucisson (or dry salami as the imported Italian Americans would say... no comment) and wine. Not plastic cheese from Jewel, no no no no... real goat and cow cheese from the heart of France... yeeeeeeeeeeees. So we had a special meal: Banyuls (a finely sweet wine, that you can drink chilled), with cheese and saucisson, then some chicken curry that his Rosario made (that's for Wesley) and some desert we got from the saturday cafe, from where we also got bread. Lully was playing the Bourgeois gentilhomme. In short, a typical Nepalese-French sunday dinner, with style and taste, and stylish taste. Here is how it looks like (sorry for the blurry photos):

Ce matin, pour ceux qui connaissent, j’ai rencontré Deshung Rinpoche. Sa précédente « incarnation » fut très importante car elle enseigna à de nombreux Américains qui devinrent d’importants professeurs d’université, comme mon directeur de thèse. Il est mort dans les années 80, et est revenu, comme les Tibétains disent, en la personne de ce jeune garçon de 19 ans, très calme, sérieux et facétieux à la fois. Grâce aux connections que j’ai tissées avec d’autres Tulkus (Lamas réincarnés), j’ai pu le rencontrer, malgré son emploi du temps chargé, j’étais donc très content. Ensuite, privilège supplémentaire, j’ai pu visiter le très beau temple Sakya accompagné par son précepteur qui me raconta les multiples histoires associées avec les figures illustres peintes sur les murs. Encore quelques photos :

And this morning, for those who know, I met Deshung Rinpoche, the "new one", 19 years old. A very calm and serious Rinpoche, whose mother is American and his father Tibetan. It was very nice to get to talk to him despite his busy schedule. Here are some photos of the monastery.

Sakya Pandita ou Sapan, l'un des plus grands savants tibetains de tous les temps. Je suis un fan.

Sakya Pandita, or Sapan, one of the greatest scholars of Tibet. I am a total fan.

Les trois grands erudits sakya: Shakya Chokden, Gorampa and Taktsang Lotsawa.

The three great scholars of the Sakya School: Shakya Chokden, Gorampa and Taktsang Lotsawa.

Ngorchen Kunga Zangpo!!!!

Pour finir, il me faut avouer que j’ai rencontré une star. Eh oui, même une star de cinéma ! Kathmandu, c’est vraiment le Cannes de l’Asie. Si vous avez vu Kundun de Martin Scorsese, vous avez que c’est l’histoire du Dalai-Lama, depuis sa naissance jusqu'à son exil. Trois ou quatre acteurs jouent le Dalai-Lama à différentes époque s de sa jeunesse, et j’ai rencontré celui qui jouait le Dalai-Lama à 4-5 ans. Au premier abord, je ne m’en suis pas aperçu, ni même qu’il était un Tulku d’ailleurs. Un soir, on s’est réuni à plusieurs, et il a fait des popcorns. Et oui, un moine-acteur faiseur de popcorn, ca ressemble à ça :

Otherwise, I finally have to confess that I met a celebrity. Yes, Kathmandu is such an Asian LA... I met him not knowing he was who he was, but when I was told, and I did recognize him. Have you seen Kundun by Martin Scorsese? THe second actor who played the role of the Dalai-Lama (he was playing the age of 5-6 maybe), is still a monk, and is actually a Tulku, a reincarnated Lama. One night, we had a little gathering, and he prepared popcorns. Yes, a popcorn-making monk, that's what it looks like:

Monet à Kathmandu - Monet in Kathmandu

Claude Monet a fait une erreur: certainement Rouen était plus pratique, sa cathédrale esthétiquement intéressante, mais s'il avait cherché un peu plus, il aurait du venir à Kathmandu. Il aurait pu faire une série sur le stupa sans aucun doute. La lumière joue sans cesse avec les différents matériaux et couleurs de la surface (or, argent, chaux, ocre, briques, etc.), les rayons du soleil varient en intensité (et presque en couleur – c'est Giono qui décrivait bien cette lumière du soleil qui passe du jaune au blanc durant l'été provençal), le temps change rapidement en ce moment (la mousson est proche). Le visage du Bouddha (stylisé sur la partie centrale avec ses yeux et son nez) semble ainsi à la fois le même et changer d'humeur durant la journée, peut-être selon les pensées, les paroles et les actes de chacun: son regard renvoie les pèlerins à eux-mêmes. Peut-être.

Mais sans doute la peinture serait-elle encore insuffisante, car ce qui fait aussi le charme du stupa, c'est le murmure continuel des pèlerins rythmé par les sons des cloches, des chiens qui jouent, des clients qui marchandent, des livreurs qui crient qu'ils font un bon prix au marchand, des voitures qui klaxonnent pour que les piétons s'écartent, de la musique qui passe en boucle dans les magasins de CD. Et puis il faudrait encore les odeurs des différents encens et des épices qui rissolent, puis à la nuit tombée la chaleur des lampes à beurre perceptible même à quelques mètres de distance. C'est là ou l'on voit que le lieu religieux est un lieu de vie, fourmillant de multiples intérêts. Ca n'a rien à voir avec nos églises. Nous sommes ici dans un monde pré-moderne ou la religion n'était pas un champs restreint de l'intimité des individus. Elle se diffuse bien trop loin et de facon trop complexe pour pouvoir l'isoler.

Mais qu'est-ce donc qu'un stupa?, certains d'entre vous doivent se demander. C'est une structure qui servit d'abord à abriter les reliques du Buddha, si l'on peut savoir quoi que ce soit sur son origine, et qui en vint à symboliser son esprit. Les Bouddhistes tournent autour dans le sens des aiguilles d'une montre, en signe de respect. Ils disent qu'ils accumulent des "merites", c'est-à-dire un bon karma.

Ce stupa m'obsède. J'y reviens sans cesse. Mais c'est normal puisque finalement tout tourne autour de lui ici, les pelerins, les affaires, les touristes, les bâtiments, même les oiseaux, qui savent que les Bouddhistes leur lanceront des grains (il y a des marchands qui ne viennent que pour vendre leur grain aux gens qui donnent a manger aux pigeons – et bizarrement les pigeons savent que c'est le matin seulement car ils disparaissent du stupa le reste de la journée). J'en prends continuellement des photos, qui sans doute vous sembleront toutes les mêmes. A vous de voir.

Claude Monet should have thought better. The cathedral of Rouen was and is nice, for sure, but.... the stupa of Bodhanath, it's something else. He could have made a series here too. Every hour, light is reflected differently, because clouds come, because the sun moves fast here and “licks” buildings in many different fashions, because the materials constituting the stupa (chalk, bricks, wood, gold, silver, etc.), and the colors on it offer infinite variations. It is as if the face of the Buddha, schematized by the two eyes and the nose, looking in the 4 directions, were changing its mood through the day. Maybe it does change its mood according to what each pilgrim thinks, says and does. His mood would then just reflect back our own intimate disposition. Maybe.

But even a series of paintings may be too poor to give the right impression. What makes the stupa so rich is also the continuous chanting of the pilgrims, the laughter and more or less fake arguments of customers haggling for goods, the barking and playing of dogs, the honking of cars that try to pass pedestrians, the music hurling from stores selling CDs, the sound of bells hit by each pligrim entering the small Tamang temple. And then you would need the smells of various incenses, of spices being cooked, and more, at night the warmth that you can feel from the butter lamps, even from a distance, because there are so many of them. Here one is aware what a religious place means in a non-modern, non-Western sense: it is a living places with different sorts of people with different interests and different destinations. It pervades too far to be isolated. It has nothing to do with our churches.

I don't know if it is the biggest stupa in the world, but it is at least among the biggest. "But what is a stupa?" some of you must think! It's a building which first served to deposit the relics of the Buddha (some scholars would probably disagree) and then turned out to be a symbol of his mind - it is a sacred building around which people turn only clockwise, unless they are bonpos, but I am not getting into the details....

The stupa has a mesmerizing presence here. It obsesses me. I come in the morning to see it, and often at dawn. It has some kind of cooling, almost comforting presence. That's natural as this massive structure seems so well grounded on earth, like the Buddha is so well grounded on reality. At least that's one symbol. Everything revolves around it/him (it is the symbol of the mind of the Buddha, so I guess it is fine to use a personal pronoun): people turns around it continuously to accumulate “merits” or good karma as the Americans would say, business is done around and he attracts thousands of tourists, he is always visible through the buildings. I myself find it different every time, and I take photos of it again and again, as if each sight of it reveals a different aspect. You can be the judges of that.

Des jours sans histoires - Normal days

Il pleut beaucoup en ce moment - une douche l'apres-mid, et parfois une le matin, et hier toute la nuit. La mousson arrive.

Il rains a lot these days: one shower in the afternoon, sometimes one in the morning, and yesterday all night. Mansoon is coming.

Quelle est la pire chose qui peut arriver ici? Bon d'accord, peut-être pas la pire des choses, mais quelque chose de vraiment embêtant. En plus je m'étais bien dit qu'avec de la chance, ca me tomberait dessus. Donc ce matin, au moment précis ou j'avais fini de me couvrir de shampoing et de savon dans la douche, l'eau arrête de couler... S'ensuivent maints jurons et supplications. A 6h du matin, tout le monde dort, donc impossible de demander à quelqu'un de me donner de l'eau filtrée que nous avons en réserve dans la cuisine pour boire. Et me voilà bien énervé à me couvrir la taille de ma serviette, toujours plein de savon, pour aller chercher 2 bouteilles d'eau minérales que, par chance!, j'avais gardées dans ma chambre. Le rinçage fut succinct.

What is the worst thing that can ever happen here? Ok, maybe not the worst worst, but pretty bad? It's to get your shower, and exactly when you are all shampooed, full of soap, the water stops running... It's 6 in the morning, you can't see very well, nobody is up that can give you some of that filtered water we have in the kitchen for drinking. I was pretty mad this morning when that happened to me. Swearing in French several times, I had to get out of the bathroom, full of soap, with at least my towel wrapped around my waist, to get the last 2 bottles of mineral water I fortunately had kept in my room, to rinse myself as I could. Happy, happy Nepal.

Alors aujourd'hui était un jour spécial puisque c'était l'anniversaire du Dalai-Lama, en gros le 14 juillet tibétain. Je croyais que cela serait plus animé, mais finalement, ce fut assez calme. D'abord il a plu toute la journée, et puis la police anti-émeute patrouillait dans tout le quartier. Je crois que le gouvernement du Népal interdit les larges rassemblements de Tibétains dans la capitale: ca fait un peu désordre face a la Chine, qui pèse lourd sur ce pays himalayen.

C'est un peu la semaine des anniversaires, puisque la veille nous avons fêté celui de Chris, le voisin de pallier, dans le style « anniversaire a la sauce népalo-américaine ». Le propriétaire avait transformé son magasin en salle de soirée, ou les cuisiniers nous ont servi de la nourriture népalaise avec un gâteau qu'il avait acheté au Hyatt. Ma première goutte d'alcool depuis 1 mois!

Apart from this misfortune, the day has been pretty good. It is an important day today since it is the birthday of the Dalai-Lama. It is basically the Tibetan National Day. So his portrait is everywhere, shows with songs and dances are organized, and the pilgrims turn even more around the stupa.

It's a week of birthdays it seems, since yesterday was the birthday of one of my neighbor of the last floor. Since Ram, the owner, knows him pretty well, he organized a party with nice food - including a cake of course - drinks and Nepali-Indian music. Party in Kathmandu. It was a pretty nice night actually, the only alcohol I had in almost a month.

Sinon rien de bien spécial depuis une semaine. J'ai maintenant des habitudes assez bien établies: lever avec le soleil, tours de stupa, thé au lait en lisant Buddhaghosa, travail seul, classe privée avec les savants tibétains, déjeuner, travail, etc. J'ai donc trouvé le matin un restaurant tibétain qui ouvre a 6h, ce qui me permet de prendre mon chiya après quelques tours de stupa. C'est toute une famille qui tient ce resto, un peu en retrait des passages principaux. Ils sont de l'Amdo (est), et parlent ce tibétain direct et rocailleux, que grâce aux nombreuses connaissances amdowas de France et des États-Unis je peux comprendre un peu. L'autre jour, ils se sont tous assis a ma table, pour partager un petit déjeuner fait de thé au lait et de confiture sur des roti (le pain indien sans levain). Comme en tibétain (de même que dans beaucoup d'autres langues asiatiques), on s'adresse aux autres en employant des termes de la famille (le père par exemple, qui est sans cesse assis et attend qu'on lui serve thé et nourriture, je l'appelle pala, c'est-a-dire « Pere »), on aurait dit que j'étais un cousin lointain de passage partageant un repas avec des oncles, des tantes, des cousins et cousines – évidemment si on enlève l'accent et la couleur de la peau. Mais ces choses-la s'enlèvent assez facilement ici.

Grace a eux, j'ai pu enfin trouver un prof de litterature. J'en cherchais un depuis plusieurs semaines maintenant. Je veux pouvoir tout lire en tibétain, et la littérature moderne est un de mes intérêts, mais c'est un genre qui nécessite bien d'autres capacités que celles requises pour lire des textes philosophiques. Ils m'ont donc mis en relation avec quelqu'un qui lit de la littérature moderne. Je pensais tomber sur un prof fumant la cigarette et poète a ses heures, portant jeans ou costume trois pièces. Je fus un peu surpris – et un peu déçu je dois dire – de constater qu'il s'agissait d'un moine, d'un bon moine joufflu. Mais en fait, ce fut une très bonne rencontre. Il est aussi de l'Amdo, et comme beaucoup d'écrivains modernes sont de cette région, cette littérature conserve des traits linguistiques de l'est du Tibet – essentiellement du vocabulaire. En discutant des auteurs que je voulais lire, il commença, a mon plus grand plaisir, a me suggérer d'autres auteurs, et aussi de la poésie, notamment le Ramayana tibétain, écrit au XVe siècle par Zhang zhung Cheuwang dragpa, que tout le monde connait évidemment! Cela fait 6 mois que je voulais me plonger dans cette poésie érudite très difficile (héritière de la poésie sanskrite), j'étais donc ravi qu'il le propose. Nous avons déjà travaille deux jours (le prof de littérature c'est pour le week end, la semaine c'est la philosophie), et ce fut très productif, donc j'ai bon espoir que nous fassions du bon travail.

Mon autre rencontre majeure de cette semaine, c'est Maili. J'ai rencontré Maili par l'intermédiaire d'un Autrichien que je connais par le centre Sakya ou je travaille avec les érudits tibétains. Elle tient un petit magasin de boissons, ou il n'y a presque rien. Elle avait invité Christian, cet Autrichien, a venir manger avec un ami, alors il m'a emmené. Comme c'était tellement bon, je lui ai proposé de cuisiner mes déjeuners. On s'est mis d'accord sur le prix, et tous les jours j'ai le droit a une variation sur le thème légumes revenus dans des épices, riz, roti et dal (cette sorte de soupe de lentilles avec épices). C'est fait maison, c'est très bon, c'est prêt quand j'arrive, et j'ai la surprise de ce que je vais manger. En outre, je soupçonne une histoire assez triste dans sa vie – son mari semble l'avoir quitté il y a 10 ans, alors elle s'est retrouvée ici toute seule, dans son petit magasin de boissons. Alors quand je mange, elle me parle comme elle peut dans l'anglais qu'elle possede, de sa vie, de la mienne. Elle m'explique quelle sorte de copine je dois chercher, et que je dois faire attention a son age, d'ou elle vient, etc. Je garde tout cela bien en memoire.

I have not written much in a week, but it is just that days are going fast, and I have a pretty regular schedule with my waking up by sunlight, my hours of work with the Tibetan scholars. I have added some habits too. The morning, I found a restaurant opened at 6 where I can get my milk tea. It is run by Tibetans from Amdo (the east), with their thick and harsh accent, and they are now used to see me arrive among the firsts, asking for cha. I speak with the father, who watches some bad Chinese soap-shows on TV dubbed in Tibetan. The other day, they all sat at my table to share some Indian roti with jam and tea. It was a funny scene. It looked like I was a distant cousin, passing through the city for one morning and we got breakfast together, especially because in Tibetan, like in other Asian languages, you call people with family terms (the father, I call him pala, namely dad). Well, it looked like that if you take away the accent and the skin color. But these things are forgotten easily in this place.

They also made it possible for me to find a literature teacher. I have been trying to find one for some weeks now, so that I can read modern Tibetan literature and poetry, with which I am not enough familiar. Since they were from Amdo and many famous modern writers are from that region, I asked them if they knew anybody who would accept to read some modern Tibetan literature with me. In the very traditional direct Tibetan fashion, the father (the boss of the resturant) told me: "Come back at 5". Of course, at 5 the guy was not there, and I had to come back the day after at 5, and surprisingly the guy was there! I was expecting to meet a poet or a guy in jeans reading modern Tibetan novels on his couch while somking cigarettes, but unexpectedly came a rather plump monk. He is himself from Amdo, which makes it easier for reading this kind of literature since it contains few dialectical forms or vocabulary, and has a taste for poetry. So as I was suggesting the short-stories I wanted to read, he added, to my loftiest pleasure, names of poets and poems that we could read together, and among them the Tibetan Ramayana, written in the XVth century by Zhang zhung choewang dragpa, obviously a common reference to all the readers of this blog!

I also found a woman to cook my lunches. I met her through an Austrian guy I met here (yes, again, Kathmandu is like a constant social gathering with people who know people who know other people you need to meet). She is a good friend of him and she cooked for us. It was so good - some home-made sort of Nepali set, with roti and rice, dal, vegetables saute on spices - that I asked her if she would cook like that for me everyday. We come up on a price, and everyday it's ready when I arrive, always slightly different but the basics are the same. Then she talks to me in the little English she knows about her life which has not been easy, and mine, which she likes to warn me about, especially the kind of girldfriends I should choose. I am keeping all these advice in my memory.

La grande nouvelle, c'est qu'elle m'a fait un thé indien, un masala chai. Je préfère la façon dont les Népalais le préparent, car le chiya est moins épicé et moins sucré. J'ai donc regardé comment elle le fait, acheté les ingrédients, et voilà le résultat ce matin:

But the great news is that she made me a masala chai. It was very good, not too spicy, not too sugary, perfect. So I looked how she made it, I bought ingredient yesterday, and here is the result.

Masala chiya, tartine de confiture a la mangue et a l'orange, déjeuner sur la terrasse, littérature et philosophie. Que puis-je commander d'autre?

Masala chiya, jam on bread, breakfast on the terrace, literature and philosophy. Should I order more?

Les jours se suivent... - Days are just running

Les coupures d'électricité c'est une chose – si c'est durant la journée, le ventilateur s'arrête et mon ordinateur a assez de batterie pour tenir les 2-3 heures de coupure; si c'est la nuit, il suffit d'allumer les bougies. Les coupures d'eau, c'est déjà plus embêtant, et c'est généralement quand je me lève a 5h, mais a mon retour vers 7-8h apres mes activités matinales, l'eau estgénéralement revenue (pani ayo!). Mais les deux en même temps, on ne me l'avait pas encore fait. Et sur ce, 15-16h comme ca, ca commence a peser. Pour des raisons familiales compliquées que je tairai ici, mon propriétaire s'est rendu compte que les factures d'électricité des 6 derniers n'avaient pas été payées, et donc aujourd'hui l'électricité a tout bonnement été coupée. C'est alors qu'on apprend la toilette avec très peu d'eau. Disons seulement que ce n'était pas le plus excitant moment du séjour, mais que je m'en suis brillamment sorti – oui, quel homme.

I got used to electricity break-downs (bati gayo!) - if it is during the day, the fan stops, but I have a good enough battery on my computer that it can go on. If it is at night, I lit up some candles. When I woke up at 5, there is generally no water, but after my morning activities, when I come backl around 7-8, water is back (pani ayo), so I can manage. But no water and no electricity for 15-16 hours, now THAT is something else. Due to a complicated family situation that I prefer to keep silence, my owner realized the last 6 months of electric bills were not paid. And since I am on the last floor, the water come through a pomp. So no electricity means no water. Well, in that case, you learn to use very little water for your morning cleaning - and in such a weather, it is a necessity. Let's just say that this is not the best part of the trip, but that I made it through. That's just what it takes to be a "big strong man" (Karen Walker, bis).

Cette semaine, j'ai commencé a travailler avec le second savant tibétain, Khenpo Kunga Choekou. Il vient de l'est du Tibet, donc son accent est très fortement prononcé, et je passe mon temps a froncer les sourcils en disant "Mais comment donc épelez-vous ce que vous dites la????" Pour autant, il est un très bon instructeur, ne renâclant guère a expliquer 5 fois la même chose. Il a aussi des commentaires éclairants sur bien des points et donc j'apprends, ce qui est vraiment formidable.

Aujourd'hui, après notre session, nous sommes assis pour le thé, et nous avons discuté en général de l'objet du texte, son but, etc. Cela m'a donné a penser davantage et permis d'écrire. Puis au moment de repartir pour chez moi, des trombes d'eau se sont abattues qui m'ont forcé a attendre 30 mn que cela se calme. C'était tellement fort que ca a transformé la cour en une vraie piscine. En revenant chez moi, je voyais les enfants marcher dans les rues sans chaussures – il ne sert a rien de tremper ses chaussures quand on peut juste se rafraîchir les pieds au naturel.

This week, I started working with another Tibetan scholar, Khenpo Kunga Choeku. He is from Eastern Tibetan, which makes the accent way more difficult. Hence I spent my time asking "how do you write the word you are saying???", even for very simple and common words, because the pronunciation is just really different... But apart from that, he is a very good scholar, and I learnt some very interesting things. So I hope I will just get used to the accent very quickly.

Today, we sat down after the session for traditional tea, and we discussed the object of the text in general. I wonder if he thinks that I am annoying and arrogant asking him all these questions, and disagreeing with him. Just when I was about to depart, the biggest rain started pouring down, filling the streets. I had to wait inside to go back home. It was just nice to sit, read, while cats and dogs were pouring outside, as the British say. When I came back home, all the children were walking without their shoes on, and were playing with the water of course. If I didn't have my computer, I would have too.

Sinon rien d'autre. Je refuse des invitations ici et la: Kathmandu est trop peuple d'Occidentaux que je connais! Je me suis rendu compte qu'il me reste 7 semaines (maintenant 6,5 semaines) avant de repartir. Je crains que mon projet d'écrire un brouillon d'1,5 chapitres de ma thèse, de lire le plus possible de ce commentaire tibétain de 1200 pages, et de comparer avec d'autres commentaires, ne soit qu'une simple illusion. Mais bon, au moins ici je reçois l'aide de savants qui connaissent ce sur quoi je travaille. Si j'étais reste a Chicago, j'aurais du faire ma propre cuisine, nettoyer moi-même ma chambre, prendre les transports en commun au lieu du taxi, faire ma propre lessive, bref, une vie misérable! Finalement, on n'est pas si mal a Kathmandu.

Otherwise not much is going on. I try to push away invitations from different people - Kathmandu is too crowded with Westerners! I counted that I basically have 7 weeks left here, which is really limited when I think I'd like to write more than a chapter of my dissertation (well, a first draft of it), and to read a lot of a 1200 page Tibetan commentary, plus other commentaries to compare... Hence, I will really limit my visits around here, but that's just the way it is. I would have stayed in Chicago to write and research, I would have been deprived of the help of Tibetan scholars, and I would have to do my own laundry (I know!), my own food (I know!), clean myself my own room (I know!), take public transportation all the time instead of the cab (I know!), and I would have had as much or more distractions... So life is not so bad up there.

Oui, des piments.

Yes, chili.

Saturday Night Fever

Quoi de mieux que d'aller au concert le samedi soir? Pas n'importe quel concert, un concert de musique indienne classique et ce au temple de Pashupatinath, le Seigneur des Pashu, le dieu Shiva lui-même.

En fait, aujourd'hui était un jour important: c'est le 15e jour du mois lunaire, et c'est donc un jour de bon augure. Je n'ai pas compris d'abord ce matin pourquoi il y avait tant de monde autour du stupa. Les mérites accumulés lors de ces jours spéciaux sont multipliés, dit-on, alors les gens viennent en masse. De plus, c'était l'anniversaire du Karmapa aujourd'hui, un très important dignitaire religieux. Ici deux vues de de matin, avec la photo du Karmapa en grand affichée au sommet d'un monastère Kagyupa:

What's best than going to the concert on Saturday night? Well, not any kind of concert, but a concert of classical Indian music at the Pashupatinath Temple of Kathmandu, the temple of the Lord of the Pashus, Shiva himself.

In fact, today was a big day: they did not offer concert because it was saturday, but because it was the 15th day of the lunar month, so a very important day. For the Buddhists also it is important, not only because it is black moon (the day monks recite the traditional prayer of confession), but also because today was precsiely the birthday of the Karmapa, a very important religious figure. That's why this morning, the whereabouts of the stupa were pretty crowded. Here 2 views:

Cet après-midi, je me suis donc rendu au temple de Pashupatinath avec 4 amis. C'était la première fois que j'y allais, alors que c'est un haut lieu de Kathmandu ou les gens vont rendre leurs devoirs religieux, flâner, se reposer, draguer... Nous sommes arrives dans l'après-midi mais sommes restés jsuqu'au soir, tant la musique était délicieuse. Le spectacle se déroulait au pavillon de Kirateshvar Sangitashram, the Pavillon de Shiva seigneur des Kiratas, le peuple des montagnes. Shiva est un dieu danseur – il danse pour ses austérités, il danse pour détruire le monde, il danse pour vaincre ses ennemis, et il doit certainement danser pour sa femme Parvati parfois, mais ca je ne m'en souviens pas. Derrière les artistes, vous pouvez discerner ses pas. Nous eûmes d'abord la joie d'entendre deux femmes jouant des tablas, ce qui est assez rare je crois, puis la nuit tomba et le chanteur Chandi Prasad Kafle perca les ténèbres de sa voix souple et forte. Un vrai moment de pur bonheur. Comme tout bon chanteur et poète indien, il chanta des chansons d'amour:

« J'ai aimé un leurre, maintenant je suis brisé ».

C'est sur, je vais me procurer les CD.

This afternoon, I went to the Pashupatinath temple for the first time, even though it is a very important place here in Kathmandu: people go there to rest, to eat, to worship, to meet a date... I was there with 4 friends, and the music was so good that we stayed until night. It was just magical to be entertained with divine music in a divine abode. It actually took place at the Kirateshvar Sangitashram, the pavilion of Shiva lord of the Kiratas, the people of the mountains. You can actually see behind the artists Shiva dancing. Some people prefer Vishnu to Shiva, but you have to say, he is a pretty good dancer. And today, he was certainly listening, he could not have diverted himself from such tasteful musical offerings! First two women performed playing tablas, a rather rare situation I would think since generally men play tablas, and then we had the privilege to hear the god-like voice of Chandi Prasad Kafle who, as all good classical Indian singer, sang about love:

"I love a fake, I am broken now..."

A moment of pure happiness. I am going to bed with this melody in my head. I am definitely buying CDs.

Evidemment, les singes peuplent le parc autour du temple.

Of course, monkeys have their home in the park of the temple.